"Юнги".

Алёшке не хотелось уходить с «Адмирала». Экскурсия давно закончилась, а он стоял у борта и с тоской оглядывался вокруг. Вон капитанская рубка. Там — трап на верхнюю палубу. Алёшка задумался и не заметил, что его кто-то тянет за рукав. Это был Иван Круглов, сосед по парте.

— Новиков, ты чего здесь стоишь? Пойдём, нас Ирина Сергеевна ждёт. Она сказала: «Сколько детей пришло на корабль, столько должно вернуться в школу».

— Слушай, скажи ей, что ты меня не нашёл, — попросил Алёшка. — Понимаешь, мне… надо поговорить с капитаном. Вдруг ему нужен юнга.

— Это ты, что ли? Тоже мне юнга!

Мальчики не заметили, что к ним подошли матросы. Неожиданно один из моряков сказал:

— Помощник нужен нашему коку. Знаете, как он устал на всю команду картошку чистить.

Алёшка с замиранием сердца сказал:

— Я могу! Я умею чистить картошку.

— Неожиданный поворот, — удивился моряк. — Надо звать капитана.

Капитан, невысокий, подтянутый, в чёрном кителе и белой рубашке, подошёл к мальчикам:

— Ну, кто из вас хочет стать юнгой?

— Я! — с готовностью отозвался Алёшка.

— Хм. А родители знают? — спросил капитан.

— Вот, — Алёшка быстро протянул телефон. — Мама готова подтвердить. Она даже разговаривала с Николаем Васильевичем Фоминым.

— С начальником порта? — уточнил капитан.

— Да, это её однокурсник. Они вместе учились в кораблестроительном.

— Хорошо. А твой друг что скажет? Получится из тебя юнга?

— А я ему не друг. Мы просто одноклассники, — сказал Иван.

— Ах, одноклассники. Тогда всего доброго! — капитан положил руку на плечо Алёшки и повёл его в капитанскую рубку.

На следующий день мама попросила Ваню сходить в магазин за молоком. Магазин был недалеко от дома, но Иван не заметил, как ноги привели его на пирс к «Адмиралу». «Интересно, что сейчас делает Новиков?»

Ване очень хотелось узнать, что происходит на корабле. А ещё ему было очень обидно. Ведь это его должны были взять юнгой. Потому что его родной брат — капитан второго ранга! Забыв про молоко, Иван жадно смотрел на палубу. Вдруг мелькнула знакомая майка.

— Новиков! Лёшка! — завопил Иван. — Привет! Это я!

— Привет! — Алёша перегнулся через борт.

— Ну ты это… как вообще?

— Отлично! Вчера знаешь сколько картошки начистили вместе с коком. Капитан даже сказал, что столько им, пожалуй, не съесть. Ну пока! Мне в кают-компанию надо.

Ваньке остро захотелось тоже оказаться на «Адмирале». Пусть он не умеет чистить картошку. Зато полы может мыть. Вечером он отправил сообщение: «Новиков, спроси у капитана. Я тоже хочу быть юнгой».

Утром он сразу схватил телефон. Да, есть ответ! «Капитан сказал, пусть приходит».

— Сегодня уже два помощника? — подмигнул кок Михаил Дмитрие-
вич. — Тогда будем готовить праздничный ужин. Вместе мы в три раза быстрее управимся.

Так начались летние каникулы. Алёшка и Иван делали всё, что им поручали: драили палубу, чистили картошку, мыли посуду. Они научились определять направление ветра, узнали, что такое рында и где находится фарватер.

Однажды после вечерней вахты мальчишки сидели на корме.

— Почему ты решил стать юнгой? — спросил Иван.

— Я давно хотел попробовать. У меня дедушка был юнгой, — объяснил Алёшка. — Во время войны. Слышал про юнг Северного флота?

— Ещё бы! У нас дома книга есть про них. Это любимая книга моего старшего брата.

— Он у тебя кто?

— Кавторанг.

— Капитан второго ранга? Ух ты! Чего же ты молчал?

— А ты не спрашивал.

Алёшка хмыкнул, а вслед за ним засмеялся и Ваня. Отсмеявшись, мальчики подсели друг к другу поближе.

— Представляешь, — сказал Алёшка, — вот мы станем капитанами. И наши корабли отправятся в морской поход. И мы встретимся где-нибудь в Тихом океане.

— Да ну, в тихом. Лучше в каком-нибудь бурном.

— Ты что? Тихий океан на самом деле совсем не тихий. Просто, когда его открыли, была спокойная погода. А на самом деле там часто бывают знаешь какие ураганы!

Ваня с уважением посмотрел на Алёшку:

— Ладно, в Тихом — так в Тихом. Ну что, спать?

…Мальчишки лежали в каюте на металлических койках, прикрученных к стене. За иллюминатором мерно плескалась вода. «Адмирал», тихо поскрипывая, тёрся боком о стенку причала.

— Алёшка! — шёпотом позвал Иван. — Спит. Ладно, скажу ему завтра… Что он отличный друг!