Василий Верещагин - художник и офицер.
Казалось бы, у Туркестана и бутерброда со сливочным маслом нет ничего общего. Туркестан — «Земля тюрков» — это горы, пустыни, реки и города в Средней Азии. А сливочное масло, особенно вологодское, на свежей булочке с чаем — это очень вкусно. О создателе знаменитого вологодского масла, предпринимателе Николае Верещагине, мы вам уже рассказывали.
А вот в далёком Туркестане побывал когда-то его брат — выдающийся русский художник Василий Верещагин.
Оба мальчика родились в Череповце. Кроме Васи и Коли, в семье было ещё пятеро детей. Когда Вася был совсем маленьким, семья переехала в родовое имение. Усадьба Верещагиных находилась недалеко от деревни Пертовки. Вековой сосновый бор, точно громадным кольцом, охватывал деревню со всех сторон. А узенькая речушка, что текла из соседнего леса, отделяла Пертовку от усадьбы Верещагиных, раскинувшейся на пригорке.
В доме было уютно и красиво: ковровые дорожки, кресла-качалки, мебель тёмного дерева. А ещё — много картин и рисунков: портреты, пейзажи, необыкновенные здания. Можно сказать, что Вася Верещагин вырос среди лесов и рисунков.
А как нравились Васе книги с иллюстрациями! И особенно — книга о приключениях французского мореплавателя Дюмон-Дюрвиля. Эту книгу ему позволяли читать и рассматривать только в папином кабинете. Прочитав книгу, Вася тут же принимался искать людей, которые походили бы на книжных героев. А потом старался их нарисовать.
Казалось бы, всё говорило о том, что мальчику нужно стать художником.
Но его отец считал, что художник — это профессия несерьёзная. Другое дело — военный!
И семилетнего Васю отдали учиться в Александровский корпус в Царском Селе, под Санкт-Петербургом. Там уже три года учился брат Васи Николай. Затем была учёба в Морском кадетском корпусе, после которого Василий служил мичманом.
А потом Верещагин вышел в отставку, потому что твёрдо решил стать художником и поступить в Академию художеств в Санкт-Петербурге. Он рисовал всю жизнь. И всю жизнь путешествовал. Побывал и на Кавказе, и в Индии, и в Японии, и в Китае, и даже на Филиппинах и Кубе. И везде рисовал: людей, их одежду и посуду, дома, природу. При этом военный офицер Василий Верещагин всю жизнь ненавидел войну и создавал картины о том, как она ужасна.
В 1867 году туркестанский генерал-губернатор предложил Верещагину поступить к нему на службу. Настоящий искатель приключений, Василий Васильевич тут же согласился и, приехав, сразу принял участие в боевых действиях. В то время в Самарканде, главном городе Туркестана, русские солдаты отражали нападение на Самаркандскую крепость. Оборона крепости длилась восемь дней, и за это время Василий Васильевич проявил себя как бесстрашный воин. По воспоминаниям современников, «раненые солдаты громко заявляли, что, не будь тут «Василья Васильевича», пропал бы Самарканд!» За эту оборону художник-офицер был награждён орденом Святого Георгия IV степени.
Впереди его ждали и другие битвы. Их было немало. Но больше, чем сражения, Василия Васильевича занимал удивительный, незнакомый ему восточный край и его необычные красивые люди. Он с радостью изображал их. Картины у Верещагина получались замечательными — как яркая и немного печальная восточная песня. Недаром его прозвали «русский певец Востока».
Художника занимал самый важный вопрос: почему в таком прекрасном мире происходят такие ужасные войны? Как офицер он понимал, что его долг — защищать свою родину. А как художник он хотел показать людям, что войны не должно быть на земле. И что главная задача каждого человека — не допустить войны в будущем.
Верещагин отправляется в немецкий город Мюнхен, где жили известные художники-баталисты — художники, рисующие войну. И начал работать над картинами о Туркестане. Эти картины понравились и в Европе, и в России. А Императорская Академия художеств присвоила Верещагину звание профессора.
Когда в 1877 году началась Русско-турецкая война, Василий Верещагин закрыл свою мастерскую и уехал в Болгарию. Он снова участвует в сражениях. На борту миноносца «Шутка», на Дунае, художник получает серьёзное ранение. Выйдя из госпиталя, сразу отправляется в путешествие по миру — рисовать. Вернувшись на родину, Василий Верещагин построил большой дом и мастерскую. Здесь он надеялся жить и работать до конца своих дней. На этот раз он уже путешествует по России: побывал у Белого моря, на Соловках, в Крыму. Но когда разразилась Русско-японская война, офицер Василий Верещагин без промедления отправился на фронт.
Он погиб в 1904 году, вместе с адмиралом Степаном Осиповичем Макаровым. Броненосец «Петропавловск» подорвался на мине недалеко от Порт-Артура, в водах Жёлтого моря. Художника настигла война, которую он всегда так ненавидел. Но остались его картины, которые как будто говорят нам: «Свет всегда побеждает тьму, а мир — войну».
